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Irene I o Irene Sarantapechaina, conocida también como Irene de Atenas o Irene "La Ateniense", fue emperatriz del Imperio Bizantino. Fue esposa y emperatriz consorte del emperador León IV y madre de Constantino VI, durante cuya minoría de edad (780-790) asumió la regencia. En 792 fue asociada al trono por su hijo y, más tarde, asumió el poder en solitario entre 797 y 802, como emperatriz reinante y única gobernante del Imperio Romano de Oriente. Miembro de la prominente familia Sarantapechos, fue elegida novia de León IV por razones desconocidas en 768. Aunque su marido era un iconoclasta, Irene albergaba simpatías iconófilas. Durante su gobierno como regente, convocó el Concilio de Nicea II en 787, que condenó la iconoclasia como herética y puso fin al primer periodo iconoclasta (730-787). Su figura pública fue muy polarizante durante sus 5 años de reinado, ya que la mayoría consideraba que una mujer no tenía derecho a gobernar en solitario. Su reinado como tal la convirtió en la primera emperatriz regente, gobernando por derecho propio, en la historia imperial romana y bizantina.